Координаты чудес - Страница 20

– Ладно, – сказал Кармоди, в котором внезапно проснулась гордость. – Я не нуждаюсь в вашей благотворительности.

– Не прерывайте меня! – строго сказал Модсли. – Да, этих даров достаточно для удовлетворения моей склонности к гуманитарной помощи. Кроме того, я не люблю иметь дело с личными просьбами. Они запутанны, нестандартны и очень хлопотны.

– Понимаю, – согласился Кармоди. – Думаю, мне лучше уйти, – добавил он, хотя не имел ни малейшего понятия, куда ему идти и как это сделать.

– Я просил не прерывать меня, – повторил Модсли. – Да, я не люблю персональных просьб, как я уже говорил, но на этот раз я намерен сделать исключение и помогу вам вернуться на вашу планету.

– Почему? – удивился Кармоди.

– Прихоть! – пожал плечами Модсли. – Этакая фантазия с примесью альтруизма. Итак, Кармоди...

– Да-да, слушаю.

– Итак, если вы попадете домой (даже при моей помощи это сомнительно), я попросил бы вас передать некоторое послание.

– Обязательно! Кому послание?

– Ну само собой разумеется, этому бородатому старику, которому я построил вашу планету. Полагаю, он еще командует у вас?

– Не знаю, – сказал Кармоди. – По этому поводу у нас много спорят. Некоторые говорят, что он всегда был и есть, другие считают, что он умер (хотя, на мой взгляд, это надо понимать метафорически), третьи же утверждают, что его никогда и не было.

– Он еще там, – убежденно сказал Модсли. – Не такая фигура, чтобы убить его ломом. Но отлучиться он мог, это на него похоже. Импульсивная особа, вы же знаете. Начинен всякой высокой моралью и ждет, что его народ станет жить по ней. Конечно, он раздражителен, может даже на время исчезнуть из виду, если дела идут не так. Кроме того, он деликатен: знает, что людям не нравится, когда чего-нибудь слишком много: ростбифа, красоток или Бога. Поэтому он вполне мог вычеркнуть себя, так сказать, из меню, пока у людей вновь не появится аппетит.

– Похоже, вы его хорошо понимаете, – сказал Кармоди. – Да, у меня было время подумать.

– Но позвольте заметить, – заметил Кармоди, – что ваша точка зрения не совпадает с известными мне теологическими представлениями. Мысль о том, что Бог может быть сговорчив или обидчив...

– Он должен быть таким, – сказал Модсли. – И более того! Он должен быть в высшей степени эмоциональным существом. Таким же, как вы и, полагаю, как другие представители человеческого рода.

Кармоди кивнул.

– Да, вы именно такие! Ведь он же решил создать вас по своему образу и подобию. Очевидно, он так и сделал. Я сразу заметил у вас фамильные черты. В каждом из вас есть немного Бога, Кармоди, но вы не должны зазнаваться по этому поводу.

– Но я никогда с ним не встречался, – усомнился Кармоди. – Я даже не знаю, как передать ему ваше послание.

– Это очень просто! – сказал Модсли с оттенком раздражения. – Когда попадете домой, вы должны просто сказать все вслух, громко и ясно.

– И вы думаете, он услышит?

– Он не может не услышать! Это его планета, как вы сами знаете, и он проявляет большой интерес ко всем своим жильцам. Если он захочет, чтобы вы связались с ним другим способом, он даст вам знать об этом.

– Хорошо, я так и сделаю, – пообещал Кармоди. – И что же вы хотите передать ему?

– Ну, не слишком много, – вдруг замялся Модсли. – Видите ли, он достойный старый джентльмен, и мне чуточку стыдно за планету, что ему я подсунул. Вредного в ней нет ничего, она вполне пригодна для жизни – и все такое... Но этот старикан настоящий джентльмен. Я имею в виду, таких, как он, сейчас почти не встретишь. Так что мне хотелось бы обновить эту его планету, всю целиком и бесплатно, это не будет стоить ему ни цента. Если он согласится, я превращу вашу планету в настоящий рай, хоть сейчас на выставку. Ведь я же чертовски хороший инженер, вы уж мне поверьте; не стоит судить обо мне по всякой муре, которую я навертел, чтобы заработать доллар-другой.

– Я расскажу ему, – пообещал Кармоди. – Но, откровенно говоря, сомневаюсь, что он примет ваше предложение.

– И я сомневаюсь, – мрачно сказал Модсли. – Он упрямый старик и не желает никаких одолжений. Но я хочу предложить ему еще кое-что, причем совершенно искренне. – Модсли запнулся, но затем продолжил: – Спросите его заодно, не согласится ли он встретиться со мной как-нибудь, поболтать...

– Почему бы вам не сходить к нему самому?

– Я пробовал раза два, но встреча не состоялась. У этого вашего старика мстительный характер. Но, может, он смягчится?

– Может быть, – сказал Кармоди с сомнением. – Так или иначе, я все передам. Но если вам хочется поговорить с Богом, мистер Модсли, почему бы вам не поговорить с Мелихроном?

Модсли откинул голову и захохотал.

– С Мелихроном? С этим дебилом? Да у этого помпезного, самовлюбленного осла и мыслишки стоящей не найдется! Собака и та больше смыслит в метафизике! Ведь божественность, говоря профессионально, это что? Это просто сила и власть, и ничего магического в ней нет. Это вам не панацея от всех болезней. И вообще, среди богов нет двух похожих. Вы об этом знали?

– Нет, не знал.

– Ну так знайте. Это может вам когда-нибудь пригодиться.

– Спасибо, – сказал Кармоди. – Но, знаете ли, до сих пор я вообще не верил в Бога.

Модсли задумался на минуту, потом сказал:

– С моей точки зрения, существование Бога или богов очевидно и неизбежно. Верить в Бога столь же легко и естественно, сколь верить в яблоко, не более и не менее. Только одна вещь стоит на пути к этой вере.

– Какая же?

– Принцип Бизнеса, который более фундаментален, чем закон всемирного тяготения. Где бы вы ни оказались в Галактике, повсюду вы найдете бизнес: пищевой и строительный, военный и мирный, правительственный и, конечно, Божественный, который называется религией. И это самая предосудительная линия поведения. Я могу целый год рассказывать вам о порочных и грязных идеях, которыми торгует религия, но вы наверняка слышали о них и раньше. Но я сейчас имею в виду одну черту, которая лежит в основе всех молитв и которая кажется мне особенно противной.